店舗の集積度が強みになるまち

150年以上つづく個性豊かな問屋街

記録によると、日本橋横山町界隈は18世紀後半に問屋街としての基盤ができ、19世紀半ばの江戸末期には140店を超える店が集積していたそうです。江戸時代は小間物、明治・大正時代は和装小物、戦後はアウターやインナーなどの衣料品と主力商品は変わりましたが、横山町は150年以上も問屋街でありつづけてきました。繊維品の現金問屋がこれだけ集積しているまちは、他には大阪の船場くらいのもの。日本橋はもちろん日本全国でも際立つ、独特の個性をもった町といえます。
例えばメリヤス製品の問屋が軒を並べ、衣料品の問屋が何十件とある光景を見て、商売になるのと懸念する人もいますが、実は逆。衣料品という括りは同じでも、扱っている商品は店によって少しずつ異なります。少しずつ個性の違う店が集まっているから吸引力がある。この集積度とモノづくりのノウハウをもっていることが日本橋横山町の強みです。仕入れに来る小売店さんの立場で言えば、日本橋横山町へ行けばたくさんの商品が見られる、ほしいものが購入できるという期待につながるのです。

問屋街に息づくDNA

1962年の日本橋横山町

私は小学校から大学時代まで、この町に住んでいました。まさに故郷で、店を営んでいる人の多くは昔からの知り合いです。つまり、この町で長年活動している人がたくさんいるということです。大店の呉服問屋が立ち並んでいた日本橋堀留町は、きもの衰退とともに完全に様変わりしてしまいましたが、日本橋横山町は店舗数こそ減りましたがまだまだ元気。伝統のDNAもしっかり受け継がれています。
その一つが「横山町奉仕会」です。1933年に有志が語らい立ち上げた組織で、1929年の世界恐慌の影響を受け問屋が壊滅の危機に直面したとき、全国の小売店のためにもがんばろうと、価格とサービスの適正な競争の実現のために力を尽くしました。「奉仕会」と名前はやや古めかしいですが、ウェブサイトの開設、大学との連携による商店街活性化プロジェクトの推進、商店街のwi-fiの設置等々、多彩な活動をしています。
横山町現金問屋街のDNAの真髄は、フェイス　トゥ　フェイスのコミュニケーションを大切にしていること。今後もしっかり守りつづけたいと思っています。

海外のバイヤーも注目

最近では中国を中心に外国からのバイヤーも増えました。日本の衣料品は品質がいいと海外のお客様に人気があるからでしょうね。「made in Japan」ではなく「日本製」と表示してほしいという注文もあります。Ninjaをモチーフにした外国人向けのホテルができたり、一部で海外からの見学・買い物ツアーの受け入れも始まったりと、日本橋横山町にも国際化の波が押し寄せて来ています。

グローバル化問屋商売の基本である「素人お断り」についても、これでいいのかという議論があります。難しいことであるけれど、少なくとも商売ビギナーに開かれた町であるべきだし、1～2階はビジネス客3～4階は一部開放といった切り分けがあってもいいと思う。元気にがんばれる人が入ってきて、ますます集積度を高めていってほしいと願っています。