江戶的人口於18世紀前期達到100萬人，但其半數皆為武士和其家人，而其餘一半則是商人。這幾十萬名武士是幕府的家臣團、全國各地270～280家的大名和家人，以及任職於各大名家位於江戶的宅邸的家臣們。
17世紀的江戶
這些武士的地位、經濟能力、嗜好等，整體反映在17世紀的江戶文化。首先，在《江戶圖屏風》中能夠看見江戶城、大名宅邸、作為將軍家的菩提寺的寬永寺和增上寺等氣派豪華的建築群。城堡和大名的宅邸內部，裝飾著御用繪師們所畫的豪華障壁畫。偌大的武家宅邸內建造庭園，現存有濱離宮庭園、後樂園、六義園等。能樂和茶道也很興盛。此外，初期的吉原遊廓（妓院區）的客人是以包含大名在內的武士和富商為主。
18世紀之後，武士的經濟能力逐漸減退，富裕的商人取而代之，成為江戶文化的推手。他們最密集地住在日本橋地區。包含魚河岸的魚批發商、本町的和服商、兩替町的金融業者在內，販賣木材、下酒（關西的酒）、油、藥材、乾餚等的商人們，透過接待武士、朋友之間的交際、生活和興趣等，主導著新的文化。
18世紀江戶的女性們
江戶切繪圖（1830～1847年左右）
觀眾從一大早就湧向歌舞伎和人偶劇的劇場集中的日本橋吹屋町、堺町，創作、演出令商人階層引發共鳴的故事。也出現了金援作者和演員，競相砸大錢的人們。作為自我表現文化，俳諧、狂歌、川柳流行。也出現了主動成為俳諧和狂歌的作家的人。此外，也有人們投資本業之外的出版業者，主動熱衷於出版業，畫浮世繪販售。裝飾女性秀髮的髮簪、男性的必需品──鈔票夾和菸草袋等需求，使得工匠們的技能提升，確立了江戶特有的生活文化領域。此外，出現富裕的商人階層消費的正式餐館，使得江戶的飲食文化發達。
江戶的城鎮
江戶的城鎮
到了19世紀，江戶文化變得大眾化，浮世繪和租書等需求也擴大至中下層的商人們。蕎麥麵店、煮賣屋（居酒屋）、攤販的壽司店、演出單口相聲等表演場地興盛，『江戶名所圖會』中描繪的兩國廣小路的戲劇和雜耍等娛樂，也是其代表性的例子。此外，兩國的「江戶東京博物館」常設展示著日本橋的實物模型和江戶文化有關的各種事物。
江戶東京博物館（英文） http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/english/
